刘爚（音同“月”），福建建阳人，宋绍兴十四年（1144年）生。自幼得良好家教，其父刘懋教刘爚读程颢著作，对他说：“读此可以成就学业。”此后，刘爚在朱熹和吕祖谦门下读书，研究理学。

乾道八年（1172年），刘爚中进士，授任山西山阴县主簿（相当今政府办主任），到任后即认真整理当地的户籍、粮册，改变原来粮食管理混乱的状况，使税吏无从贪污舞弊。他的干才很快获得上司好评。不久，调任饶州（今江西鄱阳地区）录事（州府属官，主文簿记录，也纠察府事）。在饶州，刘爚又成为了知州最得力的助手。后调任连城知县，他免除当地各种杂税；重视品德教育，把县学修葺一新，聘请老师教学生士子“入德之方”；在连城施行经界政策，使百姓岁赋趋向合理。此后，刘爚转任闽县（今属福州）知县，任上兴利去害，知无不为，公正廉洁。后调任潭州（今长沙）通判，因父亡未赴任。时大臣韩侂胄弄权，禁“伪”学，刘爚跟随朱熹，在武夷山讲道读书，建云庄山房于五曲溪旁。三年守孝结束，刘爚调赣州坑冶司主管文书档案。不久，改任德庆府（今属广东）知府。任内主持修建学校；集训兵勇，充实边防；向朝廷请求减免无名税钱；解除船家世代不得上岸落户的禁令。百姓又得其恩泽实惠。之后，刘爚调任广东常平茶盐司常平使（掌茶盐公事并监察州县官员），上任后，他清除前任积弊，减轻赋税转运负担，奏请朝廷禁止南方官员从商，经其整顿，地方风气明显好转。嘉定二年（1209年）刘爚上疏，主张各级官员要节省开支，收回滥发的纸币，因切中时弊，被提升为吏部郎中（相当今司长）。后调任浙西提点刑狱（掌所辖州府的司法审判），他居官不避寒暑，深入州县巡查，纠正了许多冤案，弹劾贪赃枉法官员，毫不避讳权贵。由于他政声卓著，不久被调回朝廷任国子监司业（掌儒学训导的四品文官），曾奏请朝廷罢“伪学”之禁，颁布《白鹿洞书院学规》于太学，刊行朱熹的《四书集注》等，均得到皇帝采纳。随后，刘爚被朝廷任命为贺正使出使金国。在回来途中，他看到两淮一带到处荒芜的景象，遍地是兵灾之后的流民，便立即向理宗建议让当地州县官府召集流民进行垦荒，并利用农闲进行军事训练，组建一个新的抗金生力军。不久，刘爚兼任国史院编修、实录院检讨。后又升为国子监祭酒（国子监主官，三品）兼兵部侍郎（兵部副长官）、刑部侍郎，封建阳县开国男，赐食邑；之后又兼太子左谕德（掌对皇太子教谕道德）等职。

晚年，刘爚任工部侍郎、工部尚书，兼太子右庶子（掌教导、规谏太子）、左谕德。他上奏建议把边境百姓组织起来，加强边备。他为太子讲解经史典籍，每当讲到声色利欲的诱惑时，总是再三举例告诫。70岁以后，他12次上疏朝廷，请求告老还乡。皇上7次下诏并引用谏官赵抃挽留欧阳修的故事来说服刘爚，嘉定九年，刘爚逝世于京都。朝廷特赠金紫光禄大夫（荣誉称号，二品），赐谥“文简”，令官员辍朝一天，以表哀悼，并赐葬邵武县三都。闽籍名臣真德秀撰《刘爚墓志铭》。刘爚著述颇丰，著有《奏议史稿》等十几部著作，《宋史》有其传。
（作者系福建省委党史研究和地方志编纂办公室副主任）